A Reforma do século XVI foi precedida por várias manifestações contrárias ao monopólio da Igreja sobre a religiosidade e contra o comportamento imoral do clero: as heresias medievais, a Querela das Investiduras, o Cisma do Oriente e os movimentos reformado.
O estopim da crise mesmo se deu pela vendas de indulgências cometida pela igreja.
A Igreja Católica que não quis deixar de lado a questão lançou um movimento chamado de contra-reforma, onde ela reafirmou todo aquilo que ela vinha fazendo anteriormento.
